VetInfo répertorie de nombreuses races de chiens présumées avoir des poils plutôt que de la fourrure, notamment des caniches, des bichon frisés, des épagneuls d'eau irlandais, des chiens d'eau portugais et des lhassa apsos. La simple différence entre les poils et la fourrure est que la fourrure pousse jusqu'à une certaine longueur et s'arrête, tandis que les cheveux poussent presque continuellement.
Dogplay.com explique que les cheveux et la fourrure sont composés de la même substance biologique, la kératine. Les deux proviennent de follicules qui passent par quatre étapes de la vie : anagène, ou croissance ; catagène, une phase de transition ; télogène, une phase de dormance ; et exogène, lorsque les cheveux et la fourrure tombent. Les cheveux restent en anagène, le cycle de croissance, le plus longtemps. La fourrure, cependant, passe rapidement par l'anagène et passe la majeure partie de son cycle de vie dans la phase de dormance, télogène. Pour cette raison, la fourrure semble pousser jusqu'à une certaine longueur et s'arrêter.
Les cheveux et la fourrure en phase télogène ont tendance à perdre des "plumes", les écailles microscopiques qui constituent la couche extérieure des cheveux. Ces écailles, mélangées à de la peau morte et de la salive séchée des animaux, produisent des squames d'animaux, l'allergène qui déclenche des réactions allergiques chez les humains. Les chiens qui ont des poils au lieu de fourrure ont moins de squames car moins de poils sont en phase télogène à un moment donné. Health.com suggère que les chiens à pelage bouclé tels que les caniches sont encore meilleurs en ce qui concerne les allergènes, car les poils bouclés ont tendance à piéger les squames.
