Les animaux aériens sont des animaux qui peuvent se transporter dans les airs en planant ou en volant. En plus de nombreuses espèces d'oiseaux et d'insectes, de nombreux autres types d'animaux sont également aériens.
Le vol véritablement propulsé ne peut être réalisé que par des oiseaux, des chauves-souris et des insectes. Le fort battement de leurs ailes génère à la fois de la portance et de la poussée, car il accélère le flux d'air au-dessus des ailes. Les oiseaux volants et les chauves-souris ont tendance à être légers pour leur taille avec des os fusionnés particulièrement légers. Ils ont également tendance à avoir un cœur et des muscles thoraciques extra-larges. Parce que les insectes volants sont si petits et que leurs caractéristiques anatomiques sont si uniques, la turbulence de l'air a un effet beaucoup plus fort sur eux, de sorte que leurs modèles de vol sont plus difficiles à étudier.
Le vol plané est un type de vol plané dont seuls certains animaux volants peuvent profiter. Cela implique de tirer parti des courants d'air ascendants pour maintenir le vol sur de longues distances avec presque aucun battement, donc très peu d'énergie est dépensée. Certains animaux qui peuvent le faire incluent les grands oiseaux, tels que les vautours, les condors, les albatros et quelques insectes, tels que le papillon monarque.
Le glissement gravitationnel nécessite des caractéristiques anatomiques spéciales qui permettent à un animal soit de sauter en parachute pour atterrir en toute sécurité, soit de se diriger dans la direction où il souhaite aller. Les animaux qui peuvent le faire incluent les écureuils volants, les poissons volants, les fourmis planantes, les calmars volants, les araignées singes, les grenouilles volantes, les geckos et les opossums à queue de plume.
