Le DDT a été interdit aux États-Unis en 1972, mais des dispositions existent pour son utilisation dans les crises de santé publique causées par des maladies propagées par des insectes. Il peut également être utilisé pour contrôler les poux de corps.
Le DDT a été créé en 1874, mais ses propriétés en tant qu'insecticide n'ont été découvertes qu'en 1939. Le produit chimique a été utilisé avec succès pendant la Seconde Guerre mondiale pour lutter contre le paludisme, le typhus, les poux de corps et la peste bubonique. Paul Hermann Muller, le chimiste qui a découvert son utilisation comme insecticide, a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1948.
Au cours des trois décennies suivantes, il a été découvert que le DDT était lié à certains types de cancers chez l'homme et à des dommages écologiques généralisés pour les plantes et les animaux. Une poignée de pays utilisent encore le produit chimique pour des applications agricoles et de lutte contre les insectes, mais la plupart ont interdit l'utilisation généralisée de l'insecticide.
