Microsoft Windows XP possède des fonctionnalités qui incluent une interface utilisateur avec des vues Web simplifiées, un pare-feu logiciel pour se protéger contre les menaces de sécurité sur Internet, un changement rapide d'utilisateur et la prise en charge de Direct X version 8.0 pour les jeux. Le système d'exploitation se décline en deux versions : Home Edition et Professional. L'audience ciblée de Home Edition est constituée des utilisateurs à domicile, tandis que celle de Professional est constituée d'utilisateurs d'entreprise.
Windows XP Professionnel possède des fonctionnalités avancées et professionnelles que l'Édition Familiale n'a pas, dans les domaines de la gestion d'entreprise, de la sécurité d'entreprise, de la mise en réseau et de l'interface utilisateur, pour n'en nommer que quelques-unes. Par exemple, dans Professional, il est toujours possible de travailler avec des documents après s'être déconnecté du réseau. Les fichiers et dossiers hors ligne nécessaires doivent être spécifiés. Avec la fonction de bureau à distance dans Professional, une session virtuelle peut être configurée. Autrement dit, les données et les applications d'un ordinateur sont accessibles à partir d'un autre ordinateur connecté à la machine de l'utilisateur via le réseau.
Les produits ont des caractéristiques qui se chevauchent. La connexion invité, qui permet aux utilisateurs de se connecter en tant qu'invité ; la possibilité de déplacer la barre des tâches ; et la barre QuickLaunch sont toutes des fonctionnalités clés communes aux deux versions. Il faut noter que Microsoft a officiellement mis fin à la prise en charge de Windows XP en avril 2014.
