Le formaldéhyde, également connu sous le nom de H2CO, a une géométrie plane trigonale. Cette molécule se compose de deux hydrogènes à liaison simple attachés à un centre de carbone qui a également une double liaison oxygène attachée. Les trois atomes ne peuvent former que trois points autour du carbone.
Le formaldéhyde forme des chaînes avec une relative facilité. De plus, il peut former un composé cyclique appelé 1,3,5-trioxane, qui est essentiellement du formaldéhyde anhydre ; il ne contient pas d'eau. Ce composé est facilement reconverti en formaldéhyde dans une solution acide. D'autres formes de formaldéhyde trouvées en laboratoire incluent le formol, une solution eau-formaldéhyde d'environ 40 % de formaldéhyde avec de petites quantités de méthanol pour réduire la polymérisation.
