Les quatre fonctions de la déviance sont la confirmation des valeurs, la poussée continuelle de changement au sein d'une société, le lien des membres au sein de la société et la distinction entre le bien et le mal. ?mile Durkheim a postulé ces fonctions en réponse à la théorie selon laquelle la déviance est en fait un élément nécessaire de la société.
Selon Durkheim, les membres d'une société ont besoin d'un moyen de définir et de mesurer des valeurs et des croyances communes afin de devenir et de rester une unité cohésive. La confirmation des valeurs est basée sur l'idée de la punition en tant que réitération de ces choses au sein d'une société qui sont considérées comme mauvaises. Dans le même temps, la déviance pousse aussi continuellement la société à changer en la forçant à réexaminer en permanence les normes acceptées. Les membres d'une société deviennent liés par leurs valeurs et croyances communes en raison d'actes déviants.
Le comportement déviant aide également les membres de la société à faire la distinction entre le bien et le mal grâce à la compréhension commune de ce qui est un comportement acceptable et de ce qui ne l'est pas. Une autre théorie en plus de celle des quatre fonctions est la théorie de la déviance de la contrainte, qui postule que les gens deviennent déviants à la suite d'obstacles les empêchant d'être des membres productifs de la société normale. Dans cette théorie, la déviance est avant tout une rébellion.
