L'éthique et le droit sont étroitement liés car ils mettent tous deux l'accent sur le bien et le mal, la prévention des actes immoraux et la création de règles pour les groupes professionnels tels que les médecins et les travailleurs sociaux. Cependant, l'éthique et le droit sont tout à fait différent également et les obligations éthiques dépassent souvent le devoir d'une personne envers la loi.
La loi peut également forcer les gens à adopter ce qu'ils croient être une conduite contraire à l'éthique. Les médecins qui estiment qu'une loi les oblige à être contraires à l'éthique doivent travailler dans le monde juridique pour changer la loi. Bien sûr, un médecin qui a été exonéré d'une accusation criminelle aux yeux de la loi peut toujours avoir été coupable et avoir été irresponsable sur le plan éthique.
Encore un autre exemple de la différence entre les lois et l'éthique peut être vu dans les relations interpersonnelles. Un parent qui ne passe pas de temps avec ses enfants pourrait être considéré comme irresponsable sur le plan éthique, car les enfants ont le droit de passer du temps avec leurs parents. Cependant, à moins que le manque de temps ne conduise à une négligence grave, ce choix de passer du temps loin de ses enfants n'est pas illégal.
Alors que les lois et l'éthique s'efforcent d'établir une frontière morale pour tous, l'éthique est un code d'honneur plus personnel, tandis que la loi est un règlement basé sur la justice. Enfreindre les lois enverra une personne en prison ou lui infligera des amendes. Violer un code éthique conduira à la honte et éventuellement au mépris des autres ; cependant, les codes éthiques ne comportent pas de sanctions légales.
