L'étude moderne de la psychologie cherche à décrire, expliquer, prédire et modifier le comportement humain. Chacun de ces objectifs contribue à une meilleure compréhension du fonctionnement de l'esprit humain.
La description est le premier objectif de la psychologie. En observant simplement comment les gens agissent en réponse à diverses situations, et en essayant de relier leurs actions à des facteurs tels que la génétique et le conditionnement précoce, il est possible de développer une image complète du comportement normal par rapport au comportement anormal. Expliquer le comportement observé implique généralement une auto-déclaration et une inférence logique. La prédiction réussie du comportement humain sert à valider les modèles théoriques de la psychologie, qui mènent finalement à des traitements efficaces pour les comportements anormaux malsains.
