Les rennes sont probablement une forme domestiquée de caribou, selon le Smithsonian Museum of Natural History. Les rennes sont légèrement plus petits que les caribous. Les rennes sont plus courts et plus trapus que les caribous et ont un pelage plus épais et plus dense. Il peut y avoir deux espèces différentes de caribou, une qui est la même espèce que le renne et une qui ne l'est pas, dit Discovery News.
On pense que le processus de domestication a entraîné un certain nombre de changements, de sorte que les rennes sont considérés comme une sous-espèce du caribou, selon l'Université de l'Alaska. Les rennes femelles ont des bois plus gros que les caribous femelles. Les taureaux rennes sont plus petits que les taureaux caribous, mais les vaches rennes sont à peu près de la même taille que les vaches caribous. Les rennes sont plus sédentaires que les caribous et ne migrent que sur de courtes distances. Les caribous migrent sur de longues distances de façon saisonnière. Les rennes mettent bas plus tôt dans l'année que les caribous.
Les deux principaux types de caribous ont été séparés lors de la dernière glaciation. L'un a été repoussé en Amérique du Nord et l'autre a survécu en Asie du Nord avant de repeupler l'Europe, l'Alaska et le Canada, selon Discovery News. Ce groupe de caribous est celui à partir duquel les rennes ont été domestiqués en Europe et en Asie. Le renne est l'un des premiers animaux domestiqués, ayant été domestiqué il y a au moins 3 000 et peut-être 7 000 ans, selon le zoo de San Diego.
