En peinture, qui est une forme de couleur soustractive, le rouge et le jaune forment ensemble l'orange. Dans la couleur additive, qui est utilisée dans les écrans de télévision, l'orange est formé d'une partie de vert à deux parties de rouge .
Lorsque les surfaces réfléchissent la lumière, elles ne reflètent souvent que certaines parties du spectre vers l'œil (les autres sont absorbées). Par conséquent, les couleurs soustractives fonctionnent en enlevant ou en laissant l'objet absorber certaines parties du spectre pour former une couleur. L'ajout de couleurs supplémentaires dans ce type de système déplace la couleur vers le noir.
La couleur additive, quant à elle, fonctionne en projetant la lumière. En mélangeant différentes lumières colorées, de nouvelles couleurs sont formées. L'ajout de couleurs dans ce système déplace la couleur vers le blanc.
