Les différences de température provoquant des différences de densité de l'air entraînent des différences de pression atmosphérique. À mesure que les températures de certaines parties de l'atmosphère augmentent, l'air dans ces parties se dilate et s'élève, provoquant des régions de basse pression. Pendant ce temps, à mesure que la température diminue, l'air se contracte et s'enfonce, provoquant des zones de haute pression.
Ces différences de pression atmosphérique sont causées par un chauffage inégal par le rayonnement solaire. Différentes régions reçoivent différentes quantités de rayonnement solaire et ont des compositions de surface différentes. Ces compositions absorbent, réfléchissent et réémettent le rayonnement de différentes manières. La différence relative de pression atmosphérique entre deux régions peut être mesurée avec un baromètre à ressort ou à mercure. La pression atmosphérique est également connue sous le nom de pression barométrique pour cette raison.
La pression est définie comme la force par unité de surface, et la pression atmosphérique est par conséquent le poids de la colonne d'air perpendiculaire à une certaine surface carrée de cette surface jusqu'au sommet de l'atmosphère. La valeur de cette pression est élevée, environ 14,7 psi dans des conditions de température et de pression standard. Cette pression n'écrase pas les organismes terrestres car leurs corps sont au-dessus de cette pression, la raison pour laquelle les coupes saignent au lieu d'aspirer de l'air. La valeur de la pression atmosphérique diminue à mesure que l'altitude augmente, car la hauteur et le poids de la colonne de pression du haut de l'atmosphère à cette altitude plus élevée diminue.
