Les médecins ne connaissent pas la cause exacte de la myélite transverse, mais la maladie survient généralement après une infection ou comme complication d'une autre maladie, selon l'Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux. La myélite transverse est également le premier signe d'un trouble sous-jacent du système nerveux central chez certains patients, et certains cas de la maladie sont le résultat d'une réponse immunitaire anormale déclenchée par le cancer.
La myélite transverse peut survenir comme une complication de la maladie de Lyme, des vaccinations contre la varicelle, la syphilis et la rougeole, note l'Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux. Les infections virales qui peuvent conduire à la maladie comprennent la varicelle-zona, Epstein-Barr, l'herpès simplex, l'hépatite A et la grippe. Les infections bactériennes telles que les infections de l'oreille moyenne peuvent également entraîner une myélite transverse. Certains patients atteints de myélite transverse ont également une maladie auto-immune, telle que la sarcoïdose et le syndrome de Sjorgren.
Les patients atteints de sclérose en plaques ou de neuromyélite optique présentent parfois une myélite transverse comme symptôme, explique l'Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux. Dans la sclérose en plaques, le symptôme de la myélite transverse n'affecte généralement qu'une partie de la moelle épinière. Les patients atteints de neuromyélite optique, en revanche, souffrent à la fois d'une perte de vision et d'une myélite transverse qui affecte l'ensemble de la moelle épinière.
