Le modernisme se caractérise par un changement significatif dans la représentation des idées humaines et de la production humaine loin du réalisme conventionnel et vers diverses formes de réalisme psychologique.
Le modernisme est un mouvement historique qui a porté sur plusieurs formes d'art, dont la littérature, la musique, les arts visuels, la danse et le théâtre. Bien que l'apogée du modernisme ait duré moins de 40 ans, ce mouvement a profondément influencé l'art et les artistes à travers les médias. Au centre du modernisme se trouve une remise en question des représentations antérieures de la vie humaine. Par exemple, en peinture, avant le modernisme, l'idéal était le réalisme car la peinture était le seul moyen de conserver les images, que ce soit celles des êtres chers ou des paysages dramatiques. L'invention de la photographie a fait que les peintures n'avaient plus cette motivation majeure à la fondation. Picasso a inventé le cubisme dans le but de voir les gens et les objets de manière multidimensionnelle simultanément, la façon dont les êtres humains ont tendance à penser, au lieu de ce que les gens voient. Pendant des siècles, la musique était basée sur un système tonal dans lequel les morceaux de musique pouvaient avoir des moments de dissonance, mais se terminaient par une consonance. Des compositeurs modernistes tels que Stravinksy ont remis en question le besoin de consonance ; son Sacre du printemps représente l'expérience psychologique d'une culture primitive sans nom célébrant l'avènement du printemps. Des auteurs tels que James Joyce et Virginia Woolf ont essayé de capturer l'esprit humain interne au lieu de raconter une histoire en représentant les événements de manière réaliste. "Ulysse" de Joyce est un roman qui se déroule sur une seule période de 24 heures. Le dernier chapitre se termine par un segment de flux de conscience qui représente la façon dont les pensées dans l'esprit humain se connectent non pas logiquement mais associativement. Le modernisme représente donc une réalité différente de la représentation qui était commune au XIXe siècle et avant.
