La caractéristique la plus importante de l'art abstrait est qu'il n'a pas de sujet reconnaissable. D'autres caractéristiques incluent souvent une approche "sur toute la toile" et un type de processus de candidature à haute énergie.
L'art abstrait peut aussi se caractériser par son utilisation fréquente de très grandes toiles. Souvent, ces toiles sont placées de manière particulière, par exemple posées sur le sol, pour obtenir le résultat souhaité. Les artistes abstraits ont également tendance à considérer toutes les parties de leur toile, pas seulement le centre, comme importantes. C'est pourquoi presque toutes les parties de la toile sont recouvertes de peinture. L'art abstrait utilise souvent des manières inhabituelles d'appliquer de la peinture, comme laisser couler de la peinture diluée, faire du cape et d'épée avec des pinceaux et même « écrire » de la peinture sur la toile.
