Han Feizi croyait que la nature humaine était égoïste. Il a exprimé sa vision de la nature humaine de manière concise : « la sagesse des gens est inutile : ils ont l'esprit de petits enfants ! » Un IIIe siècle av. théoricien et architecte de l'école légaliste chinoise, Han Feizi était un critique du confucianisme. Ses idées concernant l'homme et le gouvernement sont antérieures à des penseurs occidentaux similaires, tels que Machiavel.
Han Feizi méprisait l'idéal de « gouvernement par la vertu » commun au confucianisme, estimant plutôt qu'un dirigeant sage poursuivait son intérêt personnel et faisait respecter l'ordre par l'application stricte des lois et l'application de punitions sévères et de récompenses cohérentes.
Han Feizi ne croyait pas qu'un dirigeant puisse compter sur le peuple pour faire le bien de son plein gré. Il croyait qu'un souverain sage définissait le concept de bien et utilisait la loi, pas la vertu, pour extraire le bon comportement de ses sujets. Il était opposé à l'érudition parce qu'il croyait que les gens ordinaires étaient incapables de la réflexion nécessaire pour contempler la philosophie.
De la fiscalité à l'obligation militaire, Han Feizi doutait que le citoyen moyen puisse saisir intellectuellement les idées de planification, de gratification différée et de service qui étaient nécessaires pour animer de tels programmes. À son avis, la nature humaine était tout simplement trop égoïste.
