Pour la plupart, les psychologues ont cessé d'attribuer des types de personnalité aux personnes et se concentrent plutôt sur cinq traits de personnalité spécifiques : ouverture, conscience, extraversion, amabilité et névrosisme. C'est ce groupe de traits qui forme l'essence de qui est un individu et qui il devient.
Les personnes qui ont un faible niveau d'ouverture préfèrent la routine, restent à l'écart des expériences inédites et choisissent souvent un palais simple pour manger. Ceux qui obtiennent un score élevé pour l'ouverture recherchent l'aventure, ont tendance à savourer de nouvelles expériences et à apprécier l'art plus que leurs homologues. L'ouverture est quelque peu fluide, les gens changent à mesure qu'ils vieillissent. Une étude de 2011 a montré que les personnes qui ont ingéré des champignons hallucinogènes sont devenues plus ouvertes, et de tels résultats étaient évidents même un an après la consommation. Les personnes qui vivent sur la côte ouest des États-Unis ont tendance à obtenir le score le plus élevé en matière d'ouverture.
Les personnes qui obtiennent un faible score en matière de conscience sont plus aventureuses, spontanées et insouciantes, tandis que les personnes qui sont élevées dans cette qualité ont tendance à être des planificateurs disciplinés avec un sens du devoir distinct.
L'extraversion décrit la manière dont une personne obtient de l'énergie. Lorsque les gens sont extravertis, ils gagnent de l'énergie en étant entourés de groupes d'autres personnes, tandis que les introvertis tirent leur énergie d'être seuls. L'introversion n'est pas synonyme de timidité, car les introvertis peuvent être aussi sociables lors d'un rassemblement qu'un extraverti, mais préfèrent les petites réunions et les moments seuls.
