L'art expressionniste abstrait est généralement de style abstrait et exprime un contenu émotionnel. En règle générale, les artistes expressionnistes abstraits avaient soit un style dynamique caractérisé par un mouvement énergique, soit un style plus serein et cérébral utilisant de grands champs de couleurs. Leurs peintures ont tendance à être à l'échelle monumentale.
L'expressionnisme abstrait était un mouvement de peinture américain qui s'est fait connaître au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Influencés par les mouvements d'avant-garde tels que le surréalisme, de nombreux expressionnistes abstraits ont commencé leur carrière en explorant leurs propres profondeurs psychologiques et les mythes et symboles de leur culture et d'autres cultures à travers le monde. Ces recherches ont engendré une appréciation de l'intuition dans le processus créatif qui a conduit certains expressionnistes abstraits, en particulier Jackson Pollock, à développer une technique appelée « action painting ». Pollock a versé, coulé et jeté de la peinture sur des toiles non étirées, créant des œuvres qui, bien qu'entièrement abstraites, transmettaient un fort contenu émotionnel. D'autres peintres utilisant des techniques dynamiques similaires étaient Lee Krasner, Willem de Kooning et Franz Kline.
D'autres expressionnistes abstraits ont commencé à explorer le potentiel de la couleur. Des peintres tels que Barnett Newman, Adolph Gottlieb et Mark Rothko ont créé de grandes toiles dominées par de simples rectangles de couleur. Ces artistes tentaient de donner aux spectateurs une expérience sublime qui confinait au religieux. Leur échelle massive fait que ces peintures de champs de couleurs enveloppent les spectateurs, leur donnant une intimité qui a contribué à générer cette sensation quasi religieuse.
Bien que la plupart des expressionnistes abstraits soient des peintres, le mouvement comprenait également des sculpteurs tels que David Smith et des photographes tels qu'Aaron Siskind.
