Le modernisme se caractérise souvent par ses formes géométriques simples et l'accent mis sur la disposition, l'emplacement et la fonction des structures elles-mêmes. L'architecture moderne a émergé à la fin du 19e siècle et a commencé à atteindre sa maturité et son acceptation au début du 20e siècle.
La disposition et l'emplacement sont essentiels dans un design moderniste. Des architectes tels que Frank Lloyd Wright ont utilisé le terrain pour influencer la conception et l'aménagement. Plutôt que de simplement placer le bâtiment sur le terrain, la construction utilise les caractéristiques physiques du terrain comme point de départ pour relier les conceptions intérieures et extérieures. Par exemple, les architectes utilisent des pièces qui s'ouvrent sur des patios et des murs de verre pour créer une connexion plus transparente entre les espaces intérieurs et extérieurs.
L'une des principales caractéristiques de l'architecture moderne est la simplicité du design et de la forme. Les maisons sont réduites à l'essentiel pour montrer les éléments architecturaux de la maison elle-même; plutôt que de se concentrer sur le décor ou le travail de détail, l'accent est mis sur l'espace dans son ensemble. Le design moderne encourage les maisons à être propres, fonctionnelles et simples. Le fonctionnement interne de la maison a tendance à être visible : les poutres et autres éléments structurels sont exposés au spectateur.
L'architecture moderne comporte également des éléments linéaires. Les lignes sont très importantes dans la conception, et les éléments physiques du bâtiment, tels que les poutres, les poteaux, les fenêtres, les escaliers et les cheminées, sont utilisés pour aider à la création d'un espace linéaire. Les lignes sont généralement droites et inclinées, et les lignes de toit sont en gras. Les maisons ont souvent plusieurs lignes de toit à différents niveaux. Le design extérieur de la maison n'est pas simplement fonctionnel mais artistique.
L'architecture moderne se concentre sur des plans d'étage ouverts avec moins de murs, créant un espace dans lequel le salon, la salle à manger et la cuisine sont tous combinés. Parfois, les cheminées sont utilisées comme accent. Les fenêtres sont utilisées dans la conception pour apporter de la lumière. Les maisons modernes ont souvent des fenêtres du sol au plafond ou au-dessus du niveau des yeux et des portes coulissantes pour apporter plus de lumière naturelle, et les matériaux de construction ont tendance à être laissés dans leur état organique.
