Le thème de "La leçon" de Toni Cade Bambara est l'inégalité sociale et le manque d'éducation de qualité pour les enfants afro-américains. Cette nouvelle a été publiée pour la première fois en 1972 et est un récit raconté en la première personne par une jeune fille noire qui a grandi à Harlem.
Mlle Moore, la seule personne instruite du quartier, emmène des enfants en voyage à F.A.O. Schwartz à Manhattan. Sylvia, la jeune narratrice et protagoniste de l'histoire, regarde d'abord Miss Moore avec amertume et défi. Elle pense que Miss Moore empêche les enfants de s'amuser. En réalité, le but du voyage est de montrer aux enfants une autre facette de la vie, en espérant qu'ils se rendent compte que l'éducation est importante s'ils veulent un meilleur mode de vie.
Au départ, Sylvia résiste à la leçon que Miss Moore essaie de donner. Tout ce qu'elle voit, ce sont des jouets avec des étiquettes de prix qui pourraient nourrir une famille de six personnes. Cependant, elle finit par comprendre le message de l'inégalité sociale et sait qu'elle a le pouvoir de changer le cours de sa vie. Bien qu'elle soit encore quelque peu cynique et amère à la fin de l'histoire, le lecteur peut voir qu'il y a une lueur d'espoir et de désir de changement dans la vision de la vie de Sylvia.
