Les motifs métriques font référence à la façon dont un poète crée le rythme en organisant des syllabes accentuées et non accentuées dans un vers. Avec la longueur du vers, les motifs métriques sont la technique la plus basique qu'un poète utilise pour créer du rythme. Les poètes utilisent un certain nombre de modèles métriques différents à cette fin.
Les cinq motifs métriques, ou mètres, les plus courants en poésie sont iambique, anapestique, trochaïque, spondaïque et dactylique. L'unité métrique de base est le pied. Un pied est une combinaison de syllabes accentuées et non accentuées. Une ligne de poésie peut être composée d'un pied ou de 10 pieds. Une syllabe accentuée suivie d'une syllabe non accentuée est un exemple de pied iambique, alors qu'un pied anapestique a deux syllabes non accentuées suivies d'une syllabe accentuée. Dans la plupart des cas, un pied contient deux ou trois unités syllabiques. Les motifs métriques jouent un rôle important dans la poésie lyrique. Cependant, toute la poésie n'est pas lyrique, donc tous les poèmes ne contiennent pas de motif métrique. Un poème sans mètre est appelé vers libre. Des motifs métriques simples sont souvent associés à la poésie anglaise. Par exemple, toutes les pièces de Shakespeare sont écrites en pentamètre iambique non rimé, également connu sous le nom de vers blancs. Ses sonnets sont écrits en pentamètre iambique rimé traditionnel.
