Les caractéristiques déterminantes d'un conte de fées incluent un début et une fin typiques, des éléments magiques, des personnages bons et mauvais, un cadre enchanté, des occurrences en groupes de trois ou sept, des créatures fantastiques et un problème explicite qui finit par être résolu. Ces éléments clés sont mélangés dans l'histoire pour donner une leçon durable à ses lecteurs.
Un conte de fées est un court récit considéré comme un classique de la littérature pour enfants. Il est souvent introduit par l'expression conventionnelle "il était une fois". L'histoire se déroule généralement dans un royaume lointain ou une forêt, où des personnages humains interagissent avec des êtres magiques et mystiques. Le bon côté triomphe finalement du mal, et la promesse d'une fin heureuse pour toujours se réalise.
