Parmi les adaptations d'un calmar géant figurent un cerveau complexe, un système nerveux avancé et les plus grands yeux de tous les animaux. Ses deux longs tentacules bordés de ventouses dentées lui permettent de saisir ses proies. Il aspire l'eau dans son manteau et la force à sortir par l'arrière en tant que système de propulsion. Sa capacité à projeter de l'encre noire aide à déjouer les prédateurs.
Les scientifiques pensent que les grands yeux du calmar géant lui permettent de détecter la lumière bioluminescente et les tons de lumière dans les eaux profondes. Il est également capable de détecter à distance des prédateurs tels que le cachalot. Les calmars géants se nourrissent de poissons d'eau profonde, de crustacés et d'autres calmars. Après avoir capturé sa proie avec ses tentacules, il amène la proie à son bec puissant. Sa langue, qui a des dents, le déchire avant de passer à l'œsophage.
Le système de propulsion du calmar est aidé par des ailerons sur les côtés du manteau, qu'il utilise comme gouvernails.
Bien que les calmars géants habitent tous les océans du monde, beaucoup de choses sont encore inconnues sur leurs habitudes et leur aire de répartition en raison de leur habitat en eau profonde. Tout ce que les scientifiques savaient auparavant sur les créatures était ce qu'ils pouvaient apprendre des spécimens apportés par les pêcheurs ou échoués sur les plages. Cependant, en 2004, des scientifiques japonais ont photographié les premières images d'un calmar géant vivant. En 2006, un calmar géant femelle de 11 pieds de long a été ramené vivant par une équipe du Musée national des sciences du Japon, mais il est mort au cours du processus de capture. En 2012, Discovery Channel a publié la première séquence vidéo d'un calmar géant dans son habitat naturel.
