Les rats propagent des maladies telles que la chorioméningite lymphocytaire, ou LCMV, et la leptospirose par leur salive et leur urine, selon Orkin. Les rats ont propagé la peste bubonique, également connue sous le nom de peste noire, l'une des maladies les plus célèbres et les plus importantes de l'histoire, qui s'est propagée par les puces qui ont mordu à la fois les rats et les humains. Les rats propagent également la salmonellose et la fièvre par morsure de rat.
La transmission du LCMV, de la leptospirose, de la salmonellose et de la fièvre par morsure de rat se produit généralement directement par morsure ou égratignure, ou par contact avec l'urine ou les selles, rapporte Orkin. Cependant, des maladies telles que la peste se propagent indirectement par les puces et autres parasites qui se déplacent du rat à un autre hôte. Par exemple, la fièvre des tiques du Colorado et la leishmaniose cutanée sont transmises respectivement par les tiques et les phlébotomes qui sont transférés d'un rat des bois.
Toutes les espèces de rats ne sont pas porteuses de certaines maladies, selon Orkin. Le rat du coton et le rat du riz propagent l'hantavirus, une maladie virale, mais pas le rat surmulot et le rat noir. Dans le cas de la leptospirose, même un contact indirect en buvant ou en nageant dans de l'eau infectée peut propager la maladie.
En plus des maladies, les rats peuvent également être une source d'allergènes, prévient Orkin. Leurs excréments, squames et cheveux peuvent tous déclencher des réactions allergiques chez les humains.
