Karl Marx était un philosophe qui croyait que le capitalisme était défectueux et que les approches économiques socialistes donneraient de meilleurs résultats. Son travail a influencé un large éventail d'économistes et de philosophes ultérieurs. Le mérite de son travail est encore fortement débattu.
Alors que Marx a écrit sur un grand nombre de sujets, ses travaux sur la théorie économique sont les plus connus et ses théories économiques continuent de servir de cadre à diverses discussions. Le travail sur la justice sociale, en particulier, cite souvent des idées marxistes, et sa méthode pour encadrer les relations de pouvoir s'étend, dans le monde universitaire, bien au-delà de l'économie.
Ses critiques du capitalisme sont également bien connues. Cependant, Marx a exprimé une vision mitigée du capitalisme. Alors qu'il soutenait qu'il était intrinsèquement défectueux, il le considérait comme une progression naturelle pour les cultures. À son avis, le capitalisme était une étape nécessaire sur la voie d'une société socialiste, et finalement communiste.
La chute de l'Union soviétique et d'autres nations communistes n'a pas marqué la fin du communisme. La Chine, par exemple, continue d'embrasser les idéaux marxistes, et les dirigeants pensent que leur récente adhésion aux principes capitalistes est une étape nécessaire pour parvenir à une nation véritablement communiste. Les nations d'Europe du Nord mettent également en œuvre un certain nombre de politiques socialistes influencées par les travaux de Marx.
