Les conditions de travail dans les années 1800 étaient très mauvaises. On s'attendait souvent à ce que les enfants travaillent également dans de très mauvaises conditions.
Les entreprises telles que les usines et les sociétés minières nécessitaient de longues heures de travail. Le quart de travail moyen durerait de 12 à 14 heures avec du temps supplémentaire ajouté pendant les périodes de pointe. On demandait souvent aux travailleurs de nettoyer leurs machines pendant leurs pauses déjeuner. Les salaires étaient extrêmement bas dans les années 1800. Les femmes et les enfants gagnaient beaucoup moins d'argent que les hommes. C'est la principale raison pour laquelle les enfants et les femmes ont été embauchés plus que les hommes. Pour cette raison, les hommes devaient souvent être soutenus par leurs femmes et leurs enfants.
Les ouvriers sont souvent maltraités par les responsables des usines. Ils étaient souvent frappés avec des ceintures lorsqu'ils ne faisaient pas leur travail correctement. Des poids en fer étaient suspendus au cou des enfants, et ils étaient même trempés dans l'eau pour rester éveillés. Des amendes étaient souvent imposées aux travailleurs pour des actes simples. Siffler, parler ou quitter la zone de travail sans autorisation pourrait entraîner une amende pour le travailleur. Ne pas nettoyer une machine était également considéré comme une infraction. Les accidents étaient également très fréquents tant les conditions de travail étaient dangereuses.
