En tant que garçon et adulte, Albert Einstein était une personne créative, intelligente et à la voix douce qui préférait la solitude et s'immerger dans des constructions élaborées et des problèmes de pensée plutôt que des interactions sociales. Il semblait distant à beaucoup, mais sa concentration était dans son travail. Einstein s'est toujours senti déplacé lors des réunions sociales et avec ses amis et sa famille. Il traitait très mal sa première femme Mileva Maric et affichait ses nombreuses aventures.
On sait peu de choses sur la petite enfance et le développement d'Albert Einstein. Le jeune Einstein était certainement un locuteur réticent, mais il existe des témoignages mitigés selon lesquels il a appris à parler tard dans sa vie. Il réussissait extrêmement bien en mathématiques et dans les matières créatives, mais il ne s'intéressait à rien qui ne demandait qu'une mémorisation par cœur ou qui imposait un mode de pensée particulier aux étudiants. En tant que tel, il ne correspondait pas au modèle d'éducation prussien de l'époque et l'a rejeté. Il n'a pas adopté facilement de nouvelles langues, mais Einstein a pu maîtriser complètement son allemand natif, ce qui implique fortement qu'il n'était pas dyslexique.
Pour nombre de ses pairs et la majorité du grand public, Albert Einstein était un génie énigmatique et un scientifique célèbre. Ceux qui ont interagi avec lui personnellement l'ont souvent qualifié d'oublieux et de distrait. Einstein dira plus tard qu'un plan de verre existait entre lui et d'autres personnes. Il se sentait mal à l'aise avec eux et n'était jamais lui-même. Certains chercheurs ont décrit cela comme un type d'anxiété sociale. Il se sentait même aliéné de sa famille, préférant toujours la solitude aux interactions familiales.
