La superficie couverte par un mètre cube de terre végétale dépend de la profondeur de la couche. Par exemple, selon les calculs de Keleny Top Soil, 1 mètre cube étalé sur 1 pouce de profondeur couvre 324 pieds carrés alors que le même volume de terre à 12 pouces de profondeur ne couvre que 27 pieds carrés.
La couche arable est la couche supérieure du sol qui contient de la matière organique, qui fournit aux plantes les nutriments nécessaires à des racines saines. Selon les Home Guides de SF Gate, les plantes poussent mieux dans une couche arable de 36 pouces ou plus de profondeur. La couche arable peu profonde ou déficiente en éléments nutritifs est souvent complétée par une couche arable supplémentaire ou l'ajout de compost.
