Le père de William Shakespeare, John Shakespeare, exerçait plusieurs métiers, notamment celui de gantier, tanneur, propriétaire d'entreprise et fonctionnaire. Bien qu'il soit né roturier, il a finalement réussi à s'élever lui-même et sa famille. dans la noblesse.
John était le fils de Richard Shakespeare, un fermier de Snitterfield. Il a déménagé à Stratford en tant qu'apprenti gantier (qui fabrique des gants) et maroquinier quelque temps avant 1532. Il a acheté de nombreuses propriétés dans les années 1550, dont plusieurs maisons, et il a ensuite hérité de certains biens agricoles. Entre les loyers perçus sur ces terres et les bénéfices tirés de la vente du bois et de l'orge des fermes, John était bien plus riche que le gantier moyen.
Le prestige et la prospérité qui accompagnent les nombreuses entreprises de John l'ont également aidé à accéder à de nombreux postes dans la fonction publique, notamment celui de dégustateur de bière de l'arrondissement (la personne chargée de faire respecter les divers règlements de la taverne), d'agent de police, d'affereur (la personne en charge de établissant des amendes pour les lois sans pénalités spécifiées), bourgeois, chambellan, échevin (un membre du conseil municipal), grand huissier (un poste similaire à celui de maire mais avec des fonctions supplémentaires, comme servir de coroner de la ville) et, plus tard, échevin en chef . Tous ces succès ont conduit John à demander ses propres armoiries et un grade dans la gentry en 1569.
Plus tard dans sa vie, John s'est endetté pour des raisons inconnues. Il a cessé de payer ses impôts, n'a plus rempli ses fonctions d'échevin et a été condamné à une amende pour avoir sauté l'église, ce qu'il a probablement manqué pour éviter d'être arrêté pour défaut de paiement. Il a également été accusé de prêt illicite et de prélèvement d'intérêts sur de l'argent ainsi que de commerce illégal de laine. Cependant, les succès théâtraux de son fils ont aidé à réparer sa réputation, et avant sa mort en 1601, il a été réintégré au conseil municipal et a fait approuver sa demande d'armoiries.
