Le père de William Shakespeare, John, était un gantier. Il gagnait un revenu supplémentaire grâce à son implication dans le commerce de laine illégal et sans licence et a été traduit en justice à deux reprises pour des accusations liées à cette activité parallèle.
John Shakespeare a également occupé plusieurs postes municipaux à Stratford-upon-Avon. Environ huit ans avant la naissance de William, John était un dégustateur de bière, ce qui signifiait qu'il était inspecteur des liqueurs de malt et du pain. Il devint également l'agent de police de Stratford et le chambellan responsable des finances et des biens de la ville. Après la naissance de William, John a été nommé échevin. Il a été nommé haut huissier de Stratford, un poste à peu près équivalent à celui de maire et de juge de paix.
