Les théodolites et les transits sont des instruments utilisés par les géomètres pour mesurer les angles horizontaux et verticaux, mesurer les distances et déterminer les élévations. Les transits ont une conception ouverte et sont lus à travers une échelle sur des anneaux métalliques. Les théodolites ont un design fermé, sont plus légers que les transits et sont lus à travers une échelle sur des disques de verre. En général, les théodolites sont plus précis que les transits.
Traditionnellement, les transits ont été l'appareil préféré des géomètres américains pour prendre des mesures. Les transits ont un avantage principal par rapport aux théodolites. La partie télescope de l'appareil se retourne complètement pour revenir facilement en arrière et doubler les mesures pendant les travaux d'arpentage. Le mot « transit » vient de cette capacité spécifique de l'instrument. Un autre nom acceptable pour le transit est le "théodolite de transit" ou le "théodolite de transit".
Les théodolites numériques électroniques sont l'appareil de mesure topographique préféré des géomètres du monde entier. Les théodolites électroniques fonctionnent rapidement et éliminent l'erreur humaine due à une mauvaise lecture des échelles. Les appareils de mesure infrarouge fonctionnent conjointement avec des logiciels complexes pour minimiser les erreurs et fournir des résultats précis. Ces théodolites électroniques enregistrent et sauvegardent également les données d'arpentage pour éliminer le besoin de papier et crayon ou d'appareils d'enregistrement audio sur le terrain. Les données sont ensuite transférées vers des ordinateurs, où un logiciel complémentaire les analyse pour la cartographie ou d'autres utilisations d'arpentage.
