La classe sociale a joué un rôle clé dans le développement de l'Amérique du XIXe siècle en raison de l'établissement de la classe moyenne et de l'importance de la division raciale. La terre a été mise à la disposition de tous les hommes libres qui la revendiqueraient, et la guerre civile a mis les questions de race et d'esclavage au premier plan.
Alors que la révolution industrielle était pleinement en cours au XIXe siècle, une distinction s'est produite entre ceux qui effectuaient des travaux manuels et ceux qui occupaient des emplois de bureau tels que les commis et les ouvriers qui s'occupaient de la paperasse et des ventes. La vie de la classe moyenne a été à l'origine d'une nouvelle norme éthique dans laquelle les personnes à la recherche d'un emploi comptaient moins sur leurs amis et leur famille pour établir des relations et obtenaient des emplois en fonction de leur éducation et de leurs capacités.
En raison des opportunités de propriété foncière à l'ouest, un équilibre a été trouvé dans lequel les frontaliers se sont traités d'égal à égal. Alors que la côte Est a maintenu une structure de classe plus européenne pendant un certain temps, les progrès de l'Ouest ont créé une plus grande égalité dans les classes sociales et économiques.
L'esclavage est devenu un problème majeur au XIXe siècle avec le début de la guerre de Sécession. Les problèmes de race et de classe se sont combinés alors que les États de l'Union s'efforçaient d'obtenir plus d'égalité entre les Blancs et les Afro-Américains, tandis que les États confédérés se battaient pour maintenir l'institution.
Après l'achèvement du système ferroviaire, les Américains d'origine asiatique ont été poussés à créer leurs propres communautés distinctes aux États-Unis. Après la guerre américano-mexicaine, la population de citoyens hispano-américains légaux a considérablement augmenté dans les régions du Nouveau-Mexique et du Texas.
