Internet est une série de réseaux connectés conçus pour permettre une communication à haut débit entre diverses organisations, entreprises et pays. La structure de base d'Internet est divisée entre les opérateurs de niveau 1, de niveau 2 et de niveau 3.
Les réseaux de niveau 1 sont des fournisseurs Internet principaux qui se connectent directement à Internet. Ces sociétés ont des accords entre elles pour permettre le libre passage du trafic entre elles. À l'échelle internationale, cinq fournisseurs de services Internet (FAI) sont considérés comme de niveau 1. Il s'agit d'AT&T , British Telecom, Equant, InfoNet et MCI (maintenant Verizon).
Le niveau suivant des FAI est le niveau 2. Ils sont plus petits, principalement régionaux, et ils ont tendance à fournir des liens de FAI entre les grandes organisations. Les fournisseurs de niveau 2 ont des accords d'appairage avec les plus grands fournisseurs de niveau 1, mais ne s'appairent généralement pas les uns avec les autres. Des exemples de fournisseurs de niveau 2 incluent Level3, Sprint et XO Communications.
Le plus petit niveau de FAI est celui des fournisseurs de niveau 3. Ces fournisseurs fournissent généralement une connectivité Internet pour les foyers et les petites entreprises. Ils sont basés au niveau régional et sont souvent homologues avec des fournisseurs de niveau 2 et de niveau 1 plus importants pour permettre une connectivité Internet mondiale. Des exemples de fournisseurs de niveau 3 sont Time Warner Cable, Verizon Fios, Google Fiber et Cablevision Optimum.
