Les cultures à travers l'histoire ont vu les observations de hiboux différemment, certains pensant qu'il s'agit de rappels de s'appuyer sur la sagesse personnelle et d'autres qu'ils sont des signes avant-coureurs de la mort, de la maladie ou du malheur général. Les Grecs croyaient que le hibou les observations étaient un signe de bonne fortune. Les Grecs de l'Antiquité décrivaient la déesse Athéna, connue pour sa sagesse, comme étant accompagnée d'un hibou la plupart du temps.
Les êtres humains ont accordé une attention particulière aux hiboux depuis la préhistoire, comme en témoignent les peintures rupestres représentant les oiseaux nocturnes.
Pendant des siècles dans une grande partie de l'Europe, les hiboux ont été considérés comme des messagers de malheur et de destruction. Les écrivains et poètes du continent, y compris Sir Walter Scott et Shakespeare, ont souvent inclus des hiboux dans leurs œuvres comme dispositifs littéraires qui présagent la mort. Le plus célèbre est que Shakespeare a imprégné les hiboux des prémonitions de la mort de Jules César et de Macbeth.
De nombreuses cultures amérindiennes considéraient la chouette comme un animal totem représentant la sagesse et la prophétie. Ils pensaient que ceux qui voyaient des hiboux devraient considérer les observations comme un signe de prendre du recul par rapport à la vie quotidienne et de se tourner vers la sagesse trouvée en étant silencieux et en écoutant la voix intérieure d'une personne. Ils considéraient également que les observations de hiboux étaient des signes qui libèrent des aspects de la vie, y compris des attitudes, qui ne servent plus une personne.
