Le mot "philosophie" vient du mot grec "philosophia", qui combine les mots "philo" signifiant "amour de" et "sophia" signifiant "sagesse". Quelques définitions étymologiques courantes de philosophie sont « l'amour de la sagesse » ou « l'amour de la connaissance ».
Le mot « philla » (mot racine pour « philo ») est l'un des trois mots grecs couramment utilisés pour « amour », les deux autres étant « agape » et « eros ». "Agape" est un amour spirituel ou inconditionnel, généralement utilisé en référence à l'amour de Dieu pour l'homme. "Eros" est à l'origine du mot anglais "érotique", désignant une sorte d'amour sexuel. "Philla", contrairement aux deux autres mots, est un amour mental. C'est le genre d'amour qui existe quand celui qui aime profite de la chose aimée. Pour cette raison, la philosophie utilise le mot « philla » car celui qui se dit philosophe se retrouve à bénéficier de l'acte de philosophie, l'acte d'acquérir de la sagesse.
Il est communément admis que le mot philosophie a été utilisé pour la première fois par le philosophe grec Pythagore vers 500 av. Le terme était souvent mis en contraste avec le mot « sophisme », qui se traduit littéralement par « homme sage ». Ce dernier indique le souci de la connaissance en tant que symbole de statut, tandis que le premier indique un véritable amour de la vérité.
