On pense généralement que l'Arabian est la race de chevaux la plus ancienne au monde. Selon l'Arabian Horse Association, des preuves archéologiques suggèrent que les chevaux arabes ont été domestiqués vers 2500 avant JC. et présent sur la péninsule arabique bien avant cela. Cependant, il y a un débat sur ce calendrier.
On ne sait pas si les premiers chevaux arabes ont d'abord été utilisés pour le travail ou l'équitation. Depuis 2014, la race est un choix courant pour l'équitation d'endurance. Ses adaptations à la vie dans le désert, qui comprennent de grandes narines, de grands yeux et des hanches profondes et bien inclinées, les rendent bien adaptées aux exigences de l'équitation d'endurance. L'Arabian a contribué au développement de nombreuses autres races de chevaux légers, notamment le pur-sang, le selle américain et le Morgan.
