La plus grande plaque tectonique est la plaque Pacifique, mesurant plus de 100 millions de kilomètres carrés. Elle est connue comme une plaque océanique car la majeure partie de sa croûte se trouve sous le niveau de la mer. En son centre, la plaque du Pacifique possède un point chaud qui est responsable de la formation des îles Hawaï.
Les plaques tectoniques peuvent atteindre jusqu'à 200 kilomètres de profondeur et sont composées de toute la couche de croûte, de la majeure partie de la couche de moho et d'une fraction du manteau supérieur. Collectivement, ces couches sont appelées lithosphère. La couche de croûte se déplace continuellement, comme une bande transporteuse, avec de nouveaux matériaux poussant des matériaux plus anciens vers la limite de la plaque.
