Selon The Physics Factbook, la capacité pulmonaire normale se situe entre 4 et 6 litres, et la capacité pulmonaire totale moyenne chez l'homme est d'environ 5,8 litres. La capacité pulmonaire varie considérablement selon l'âge, le sexe, poids et niveau d'activité.
Les femmes ont en moyenne une capacité pulmonaire totale inférieure de 20 à 25 % à celle des hommes, et les personnes qui fument ont également des capacités pulmonaires beaucoup plus faibles, selon The Physics Factbook. Alors que la capacité pulmonaire totale est la quantité maximale d'air que les poumons peuvent contenir, la personne moyenne n'échange qu'environ 0,5 litre d'air à chaque respiration, appelée volume courant. La capacité pulmonaire totale est la combinaison de la capacité vitale et du volume résiduel. La capacité vitale est le volume d'air maximum qu'une personne peut inspirer après une expiration forcée et maximale, tandis que le volume résiduel est le volume d'air restant dans les poumons après une expiration aussi puissante.
