La plupart des experts en armement de samouraï traditionnel considèrent le katana comme la plus belle épée de samouraï jamais fabriquée. La lame à un seul tranchant est connue pour sa construction en acier pur.
Le katana est une épée polyvalente. Il est capable de trancher et de percer, alors que la plupart des épées ne sont bonnes que pour l'un ou l'autre. Lorsqu'ils sont engagés dans une bataille, un samouraï l'associe souvent à une épée beaucoup plus courte appelée tanto ou wakizashi. Le katana est adapté au combat ouvert, tandis que l'épée plus courte est idéale pour poignarder les adversaires dans des espaces restreints. Ensemble, les armes sont appelées daisho et représentent le statut et l'intégrité du samouraï.
