Le silicate tricalcique, également appelé alite, est l'un des composés les plus abondants trouvés dans le ciment et a la formule chimique Ca3SiO4. Sa formule abrégée est C3S. Un autre composé abondant dans le ciment est le silicate dicalcique, qui a pour formule Ca2SiO5, ou C2S en abrégé.
Bien qu'il existe différents types de ciment, le ciment Portland est le plus couramment utilisé à des fins générales. Ce type de ciment est créé par concassage et broyage d'oxyde de calcium, d'alumine, de gypse, de silice et de fer. Tous ces composants, à l'exception du gypse, sont chauffés à 2 600 degrés Fahrenheit pour former une substance intermédiaire appelée clinker, puis le gypse est ajouté après refroidissement.
En plus du silicate tricalcique et du silicate dicalcique, certains autres composés qui composent le clinker comprennent l'aluminoferrite tétracalcique, l'aluminate tricalcique et l'oxyde de potassium. Chaque composé confère au ciment des propriétés importantes.
L'aluminate tricalcique, qui a la formule chimique Ca3Al2O6 et la formule abrégée C3A, ne donne pas beaucoup de résistance au ciment mais est nécessaire pour libérer de la chaleur pendant la phase de fabrication. Pendant ce temps, le silicate tricalcique durcit rapidement et aide le ciment à prendre rapidement. Une grande partie de la résistance initiale du ciment est attribuée à sa teneur en silicate tricalcique. Après environ une semaine, le silicate dicalcique apporte un gain de résistance supplémentaire.
