Un tégument protège les parties internes de la graine contre les champignons, les bactéries et les insectes et empêche la perte d'eau. Le tégument doit s'ouvrir avant qu'une nouvelle plante puisse émerger.
La couche externe du tégument, appelée testa, est généralement dure et épaisse. La deuxième couche du tégument, connue sous le nom de tegmen, est plus douce. Chez certaines plantes, le tégument ne s'ouvre que si les conditions environnementales sont idéales pour la croissance des plantes. Cette condition est connue sous le nom de dormance. Chez de nombreuses plantes, le tégument recouvre les tissus de stockage. La plante embryonnaire utilise ces réserves alimentaires jusqu'à ce qu'elle soit capable de sortir du tégument et de fabriquer sa propre nourriture.
