L'iPad est simplement le nom de marque d'Apple pour la gamme de tablettes de l'entreprise. Les fonctions de base de l'iPad sont presque identiques à celles des autres types de tablettes, mais une distinction clé est qu'Apple ne prend officiellement en charge et n'autorise l'installation d'applications que via son propre magasin.
Une tablette est un appareil informatique et de divertissement doté d'un écran tactile autonome et ne nécessitant pas de périphériques externes, tels qu'un clavier ou une souris. Les tablettes se distinguent principalement par leur fabricant et le système d'exploitation qu'elles exécutent. Depuis 2014, les principales alternatives à l'iPad d'Apple sont les tablettes Android et Windows.
Le système d'exploitation iOS d'Apple exige que les utilisateurs téléchargent de nouvelles applications via l'App Store de l'entreprise. Google et Microsoft ont tous deux des magasins d'applications similaires, mais permettent également aux utilisateurs d'installer également des applications tierces. Le système d'Apple a l'avantage d'éliminer presque complètement la possibilité de logiciels malveillants et de virus, mais au détriment de la liberté de l'utilisateur. Les iPad d'Apple peuvent être « jailbreakés » pour permettre l'installation de logiciels tiers non approuvés, mais cela peut annuler la garantie de l'appareil.
L'utilisation du logiciel Flash d'Adobe, qui est couramment utilisé sur les sites Web, représente également une différence significative entre les types de tablettes, car Apple a interdit l'utilisation de Flash sur ses appareils. Depuis 2014, Adobe a officiellement supprimé la prise en charge de Flash sur les appareils Android, bien qu'il puisse toujours être ajouté avec des solutions de contournement. Le logiciel est toujours disponible sur les appareils mobiles Windows.
