La différence entre une prise à trois broches et une prise à quatre broches pour une cuisinière, une sécheuse ou un autre appareil électrique de 240 volts réside dans l'ajout d'un fil de terre séparé pour améliorer la sécurité des consommateurs. Sur le fiche à trois broches, deux des broches sont l'alimentation chaude, chacune fournissant 120 volts de puissance, et la troisième est le fil neutre à la terre.
Selon About.com, la théorie derrière la prise à trois broches est que les fabricants de panneaux électriques lient le neutre à la barre de terre dans la boîte, donnant aux deux le même potentiel électrique. Cependant, dans les endroits humides, tels que la cuisine ou la buanderie, le corps humain devient un chemin de moindre résistance à travers lequel l'électricité circule, augmentant le potentiel d'électrocution en cas de panne de l'appareil.
En cas de court-circuit, un humain touchant la machine devient le chemin de mise à la terre que prend le courant. Si la personne se trouve sur un sol mouillé, les 240 volts d'électricité traversent son corps. Même s'il survit à l'incident, il souffre souvent de graves brûlures.
La configuration à quatre broches comprend deux fils chauds pour alimenter l'appareil et un fil neutre pour renvoyer l'électricité au panneau de circuit. Le quatrième fil est la terre. Il fournit un chemin de faible résistance pour que l'électricité retourne à la terre en cas de dysfonctionnement, augmentant la sécurité de l'utilisateur.
