Une fosse septique sépare les eaux usées domestiques tout en permettant à l'eau résiduelle de déborder dans un champ d'épuration ou un puisard connecté. Dans un puisard, les eaux usées sont lentement filtrées à travers les parois du puisard dans le sol environnant.
Les fosses septiques sont généralement de petites fosses en béton étanches qui assurent le traitement des eaux usées sur place. Les puisards, également connus sous le nom de bassins de lixiviation, sont construits de la même manière et peuvent exister en tant que système autonome ou connectés à une fosse septique. Les deux systèmes sont enterrés dans le sol.
Lorsque les eaux usées s'écoulent dans la fosse septique ou le puisard, des déchets légers tels que du savon et de la graisse flottent à la surface et forment de l'écume. Les bactéries naturelles dégradent l'écume au fil du temps tandis que les déchets lourds coulent et forment des boues. Entre l'écume et la boue se trouve une eau résiduelle appelée eau grise. Dans une fosse septique, les eaux grises débordent de la fosse, tandis que dans un puisard, les eaux grises filtrent à travers les murs. Les deux systèmes nécessitent un entretien régulier pour éviter le débordement des eaux usées.
