Les groupes formels déterminent la culture, les codes de conduite et les valeurs fondamentales, et les groupes informels forment des relations plus personnelles qui correspondent à l'énoncé de mission. Les rencontres informelles entre les employés aident chacun à comprendre son rôle dans l'organisation. Le moral est souvent affecté positivement ou négativement par les interactions informelles.
Les groupes formels peuvent être permanents et se composer d'un conseil d'administration, de chefs de service ou de personnel de services spécialisés. L'énoncé de mission de l'organisation est élaboré et suivi de près. Les groupes de travail ou les comités de nomination sont généralement des groupes formels temporaires conçus avec un objectif précis en tête. Les membres formels perspicaces du groupe reconnaissent la valeur de l'interaction informelle avec les employés et la valeur qu'ils créent pour atteindre les objectifs organisationnels et les buts du service.
Les groupes informels servent de relais au sein d'une organisation, mais les informations partagées sont faussées par des aversions personnelles, des préjugés, des attitudes et des émotions. Dans un article du « Bloomberg Businessweek » de février 2007, Marshall Goldsmith et Jon Katzenbach expliquent que les groupes informels sont des réseaux d'information qui aident les employés à apprendre ce qui n'est pas communiqué par les groupes formels. Cependant, pour ceux qui souhaitent progresser dans l'organisation de manière positive, il est préférable de rechercher des mentors ou des coachs motivés à les aider à réussir.
Les lignes entre les groupes formels et informels ne sont pas absolues, mais ensemble, elles relient les expériences d'une organisation.
