Un séparateur Ethernet divise physiquement une connexion Ethernet en deux connexions, et une seule connexion peut être utilisée à la fois. Un commutateur Ethernet divise un signal Ethernet en plusieurs signaux, chacun pouvant être utilisé simultanément.
Un répartiteur Ethernet ne nécessite aucune entrée d'alimentation, car le répartiteur prend simplement une seule connexion Ethernet et la répartit physiquement en deux connexions Ethernet. Lorsqu'un périphérique est connecté à l'une des connexions, le signal Ethernet est entièrement transmis à cette connexion et l'autre connexion ne reçoit aucun signal Ethernet. Par conséquent, un seul appareil peut être allumé et fonctionner à la fois. Si deux appareils sont connectés et allumés simultanément, le répartiteur ne fonctionne pas et aucun des appareils ne reçoit de signal Ethernet.
Un commutateur Ethernet peut être utilisé pour les réseaux contenant des appareils indépendants, tels qu'un ordinateur et une console de jeux vidéo. D'autre part, un commutateur Ethernet nécessite une entrée d'alimentation, car le commutateur prend un signal Ethernet et le divise en plusieurs signaux fonctionnant simultanément. Étant donné que ces signaux fonctionnent simultanément, plusieurs appareils peuvent être connectés au commutateur et fonctionner simultanément. Un commutateur Ethernet est idéal pour les réseaux nécessitant la connexion de plusieurs ordinateurs, car chaque ordinateur nécessite une connexion Ethernet.
