La surchauffe du moteur est la principale cause de défaillance des joints de culasse, selon Mobil Oil. La culasse et le bloc moteur se dilatent au-delà des limites acceptables lors de la surchauffe, ce qui entraîne un pincement du joint de culasse. Des boulons de culasse mal serrés et une combustion anormale du mélange air-carburant sont également des raisons courantes.
Les joints de culasse sont constitués de plusieurs couches d'acier comprimé qui sont maintenues ensemble par un revêtement semblable à du caoutchouc qui agit comme un scellant entre le bloc moteur et la culasse. La plupart des culasses modernes sont en aluminium, qui a un taux de dilatation thermique plus élevé que l'acier et le fer. Une surchauffe excessive provoque l'expansion de la culasse et l'écrasement du joint de culasse.
La fonction principale d'un joint de culasse est de maintenir la compression du moteur tout en séparant la circulation de l'huile et du liquide de refroidissement. Des joints de culasse soufflés non détectés provoquent un mélange du liquide de refroidissement et de l'huile, ce qui pourrait endommager gravement le moteur, comme la fissuration du bloc moteur.
Selon HowStuffWorks, les défaillances des joints de culasse sont assez faciles à diagnostiquer. Les symptômes courants incluent une surchauffe constante, de faibles niveaux d'huile et de liquide de refroidissement et de la fumée blanche mélangée à de l'eau sortant du tuyau d'échappement.
Le joint de culasse est placé entre la culasse et le bloc moteur, et son remplacement peut être difficile car un mécanicien doit retirer un grand nombre de composants du moteur, selon Cars Direct.
