La principale différence entre les facteurs biotiques et abiotiques est que les facteurs biotiques incluent les parties vivantes des écosystèmes, y compris les plantes, les microbes et les animaux, tandis que les facteurs abiotiques sont des composants environnementaux non vivants. Les facteurs biotiques et abiotiques sont assez différents, mais sont des composants essentiels de tous les écosystèmes et habitats. On les trouve dans de nombreux environnements, y compris les zones naturelles et les environnements artificiels tels que les immeubles de bureaux et les écoles.
Dans les environnements naturels, les principaux facteurs abiotiques couvrent cinq domaines : le sol, l'eau, la température, la lumière du soleil et l'air. Ces composants existent dans des habitats du monde entier et permettent la croissance de certains organismes dans ces zones. Les composants abiotiques peuvent être physiques ou chimiques et permettent aux organismes de respirer, de se reproduire et de grandir. Les facteurs abiotiques dans les écosystèmes sont également appelés ressources et varient en abondance selon les conditions environnantes. Les facteurs abiotiques sont consommés à des rythmes différents par les organismes partageant un environnement et peuvent croître et décroître en cas de pénurie. Certaines ressources abiotiques, telles que l'eau, peuvent déclencher une compétition entre les organismes, en particulier dans les régions arides où l'approvisionnement en eau est souvent limité. Contrairement aux facteurs abiotiques, les éléments biotiques dans les habitats comprennent les micro-organismes, les plantes et les espèces animales qui ont la capacité de se déplacer, de se reproduire et de respirer. Des exemples de ces facteurs sont les bactéries, les algues, les plantes terrestres et les mammifères, y compris les humains.
Il existe trois principaux types de facteurs biotiques dans un écosystème : les producteurs, les consommateurs et les décomposeurs. Les producteurs, ou autotrophes, sont des organismes qui obtiennent de l'énergie à partir de facteurs abiotiques et utilisent cette énergie pour créer de la nourriture. Les plantes sont un exemple courant de producteurs. Les consommateurs, ou hétérotrophes, doivent consommer d'autres composants biotiques d'un écosystème pour se nourrir. Ils peuvent consommer des producteurs ou d'autres consommateurs. Les décomposeurs, ou détritivores, décomposent les facteurs biotiques morts pour la nourriture et, par conséquent, restituent du matériel biologique à l'écosystème. Les champignons et certaines bactéries sont des détritivores.
