Les effets de la consommation de peroxyde d'hydrogène varient en fonction de la quantité consommée et de sa concentration. La consommation de petites quantités de peroxyde d'hydrogène dilué peut avoir des effets cliniques mineurs, voire inexistants, tandis que la consommation de plus grandes quantités ou de concentrations plus élevées a causé des décès. Selon les National Institutes of Health, les concentrations courantes de peroxyde d'hydrogène vont de 3%, qui est utilisé comme désinfectant, à 90%, qui est utilisé comme carburant pour fusée.
À de faibles concentrations, de petites quantités de peroxyde d'hydrogène peuvent provoquer des nausées, des vomissements et une érosion mineure des muqueuses de la bouche et du tractus gastro-intestinal, déclare le NIH. Des concentrations plus élevées, telles que le peroxyde d'hydrogène à 35 % « de qualité alimentaire », qui est parfois consommé pour ses prétendus bienfaits dans le traitement du cancer, du sida et de la démence, peuvent facilement être fatales.
Dans les cas d'intoxication au peroxyde d'hydrogène à forte dose, de grandes quantités d'oxygène peuvent être libérées pendant la digestion, ce qui peut provoquer une embolie gazeuse dans le sang, la paroi gastrique ou le cerveau du patient. Lorsque l'embolie se produit dans le cerveau, les symptômes ressemblent à ceux d'un accident vasculaire cérébral ischémique et nécessitent un traitement d'urgence. Le NIH note que, bien que l'ingestion d'une solution à 3 % soit rarement mortelle, la consommation de la solution à 35 % la plus concentrée a le potentiel de tuer par de multiples mécanismes.
