Les communications par micro-ondes sont utilisées pour les communications à courte portée, tandis que les communications par satellite peuvent être établies sur de longues distances. Les communications par micro-ondes sont idéales pour les émissions de télévision et de radio, tandis que les communications par satellite sont utilisées pour communiquer avec les navires et aéronefs, relayer les appels téléphoniques et fournir des communications vers des régions éloignées.
Les micro-ondes peuvent être focalisées et reçues via des antennes aériennes. La portée du signal hyperfréquence ne s'étend pas bien au-delà de l'horizon visible. Les récepteurs sont généralement placés au sommet de hauts bâtiments ou de collines et de sommets de montagnes, car plus le récepteur est haut, plus le signal peut être diffusé loin. Les États-Unis sont couverts par un réseau de stations relais micro-ondes depuis les années 1960.
La communication par satellite transfère le signal par satellite et, selon le type de système utilisé, peut atteindre toutes les régions de la Terre. Ils ne nécessitent pas d'immobilisations installées, d'infrastructure au sol ou de stations au sol spécifiquement localisées. Ils sont utilisés pour fournir des télécommunications par satellite, des liens vers la diffusion directe, un service de téléphonie par satellite et des liens de communication par satellite individuels.
Les communications par micro-ondes et par satellite fonctionnent ensemble via des satellites passifs et actifs. Les satellites passifs sont des ballons en plastique avec un revêtement métallique qui réfléchissent les signaux micro-ondes provenant d'une partie de la Terre à une autre. Les satellites actifs amplifient les signaux micro-ondes reçus.
