L'utilité totale est la quantité totale d'utilité gagnée à partir de la quantité totale d'une ressource consommée, tandis que l'utilité marginale est la quantité d'utilité gagnée à partir de la consommation de chaque unité d'une ressource. L'utilité totale tend à souffrir de rendements décroissants, où l'utilité supplémentaire de chaque unité d'une ressource consommée est réduite après la première. L'utilité n'est pas une mesure vraiment objective, et les estimations de l'utilité marginale et totale sont largement subjectives.
L'utilité est un concept utile en économie, mais il est très imprécis et individuel. Cela dépend de la définition d'unités pour la quantité d'utilité ou d'utilité d'un article, ce qui peut signifier n'importe quoi, de combien d'argent on gagne à combien de satisfaction on tire, de chaque unité consommée. Par exemple, une entreprise pourrait noter une différence entre le prix d'un vélo vendu avec un autocollant particulier ajouté par rapport à un autre sans. Cette différence de prix est une indication de l'utilité marginale de l'autocollant pour l'acheteur du vélo. D'autres autocollants peuvent augmenter davantage l'utilité totale du vélo, bien que l'utilité marginale soit susceptible de diminuer pour chaque autocollant ajouté, ce qui signifie que l'augmentation du prix sera moindre avec chaque autocollant.
